Aumentan los propietarios latinos

En 2004, después de 22 años como campesino migrante, con la ayuda de préstamos gubernamentales, Miguel Contreras compró una huerta de manzanas de 70 acres en Yakima, Washington. Había estado trabajando en esta huerta durante cinco años bajo un campesino anciano que quería retirarse pero no tenía a quién dejarle la tierra.

Aunque Contreras sabía cómo trabajar la tierra, no tenía conocimiento sobre financiamiento y su dominio del inglés era limitado. “Sin embargo, el propietario dijo que Contreras amaba la huerta y que quería vendérsela”, dice Luz Bazán Gutierrez, directora del Centro de Campesinos Latinos de Yakima. El propietario llevó a Contreras al Centro, que proporciona ayuda a trabajadores campesinos, los guía por el sistema, y los ayuda a entender el mercado de camino a convertirse en granjeros. Contreras es un ejemplo excelente de cómo con ayuda apropiada y trabajo duro se puede conseguir cualquier cosa. 

Como Contreras, la inmensa mayoría de los inmigrantes en Yakima vinieron de Michoacán buscando oportunidades económicas. “Empezaron a trabajar en lo que les gustaba”, dice Gutierrez. “No son distintos de otros campesinos, ya sean negros, blancos o hispanos. Les gusta trabajar la tierra y, cuando es tu propia tierra, lo haces con alegría”.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene programas que proporcionan préstamos para los campesinos que comienzan o son de minorías, pero para los campesinos inmigrantes el dinero no es el único problema. “La barrera del lenguaje es el primero”, dice Gutierrez. “Sigue el entender cómo funcionan los programas. Las oficinas del gobierno aquí a menudo no tienen empleados que hablen español”.

El Centro de Campesinos Latinos prepara préstamos, tiene sesiones de entrenamiento financiero, y ofrece seguimiento. Contreras todavía usa los recursos del centro, asiste a entrenamientos y ha solicitado préstamos para equipamiento desde que compró la huerta hace cuatro años. Desde 2002, el centro ha ayudado a campesinos inmigrantes a obtener 106 préstamos por valor de unos $7.2 millones.

Habiendo crecido en 50 por ciento, desde 1997 a 2002, los campesinos latinos son la población que crece más rápidamente de todos los pequeños campesinos. “Todos quieren ser propietarios de su propia tierra”, dice Gutierrez, texana-americana de quinta generación que recuerda el orgullo de su padre, que era también campesino, cuando se convirtió en propietario. “Se necesita una coalición de todo tipo de campesinos de pequeñas granjas para que se unan y salven la granja familiar”, dice.

Tu turno
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