Crear líderes de comunidades de una en una

Por Elisabeth Román

La primera vez que María aceptó la ayuda de las mujeres que tocaron a su puerta, lo único que quería era conseguir un permiso de manejar. Para la madre de cuatro niños, y uno de ellos autista, poder manejar significaba que por fin podría llevar a sus niños a la escuela y a sus muchas citas médicas.
   
Como muchas de las mujeres en su colonia, como se llaman las comunidades fronterizas sin incorporar en Tejas, María siempre había oído que no podría ofrecer nada más que cuidar de su casa y familia. Como muchas mujeres en la comunidad, también temía que el dejar la casa para buscar cualquier tipo de servicio le podría traer problemas, ya que tanto ella como su esposo son indocumentados. Lo que no se imaginaba María es que la visita de los voluntarios de ARISE, una organización ubicada en Las Milpas, Tejas, cambiaría su vida y le abriría puertas a nuevas oportunidades.
   
Establecida en 1987 por la Hermana Gerri Naughton, ARISE significa: Un Recurso para la Igualdad en el Servicio. Se organizó como un esfuerzo para capacitar a mujeres que viven en las colonias pobres del Valle del Río Grande. Al enseñar inglés a las mujeres, ayudarlas a conseguir capacidades de liderazgo y entrenarlas para convertirse en organizadoras comunitarias, ARISE ayuda a mujeres inmigrantes principalmente de México a salir adelante en Estados Unidos. Los programas para mujeres adultas siempre comienzan con el desarrollo y la espiritualidad personales.
   
La Hna Gerri comenzó ARISE yendo de puerta en puerta, consiguiendo la confianza de las mujeres y reclutando a las que estuvieran interesadas en superarse a sí mismas y a la comunidad. La necesidad inicial que muchas personas de la necesidad identificaron fue aprender inglés. Se entrenó a mujeres que hablaban bien inglés en Las Milpas para enseñar a otras.
   
ARISE, que no cobra pos sus servicios, proporciona a las mujeres consejería sobre trabajo, capacidades de creación de redes y de defensa; talleres sobre liderazgo y desarrollo comunitario; programas de lectura, y desarrollo del idioma inglés para niños y adultos, entre otras cosas. Hoy, la organización sin afán de lucro está patrocinada por tres congregaciones religiosas: las Hijas de la Caridad, las Hermanas de la Merced de las Américas, y las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado. Aunque los programas de ARISE son gratuitos, se pide a los adultos que proporcionen servicios voluntarios en la comunidad al menos una vez por semana. Cada año, universitarios de toda la nación vienen también a ARISE para hacer voluntariados en programas de verano. El centro se financia con subvenciones y donativos.

ARISE cree que toda persona ha sido creada a imagen de Dios y por lo tanto tiene muchos dones y talentos que ofrecer. Para María, esto significó descubrir que tenía un talento innato para diseñar y crear joyas, artes y artesanías. ARISE ayudó a María a inscribirse en un curso de artesanía en un colegio local y ahora ella trabaja en casa y ayuda a apoyar a su familia vendiendo sus creaciones. María también es voluntaria en ARISE, enseñando a otras mujeres a sacar partido a su potencial.
   
En ARISE servimos a la gente por medio del contacto personal, las visitas al hogar, y saliendo al encuentro de quienes tienen miedo de dejar sus casas o no pueden, por cualquier razón, llegar a nuestro centro. Nuestro objetivo es capacitar a las mujeres para que alcancen nuevas cumbres y aumenten su autoestima, dice Lupita Negrete, presidente de ARISE en Las Milpas. “Como hizo la Hermana Gerri hace 20 años, estamos en la comunidad haciendo a la gente saber que estamos para ayudar”.

Tu turno
¿Consideras que las personas de tu alrededor tienen todas algún talento? ¿Qué talentos tienes tú que puedes ofrecer a los demás?

Deseaba ser religiosa en Italia donde nació, pero Dios tenía otros planes para ella. Debido a su delicada condición de salud, no fue aceptada en la orden donde deseaba entrar y tuvo que comenzar una por su cuenta. Con todo y su salud frágil dejó su hogar, tierra y familia para dedicarse a los inmigrantes que llegaban a las fronteras de los Estados Unidos.