Por Elisabeth Román

Las cifras del Censo de 2010 sorprendieron a muchos al ver que el número de hispanos en Estados Unidos había crecido en 15.2 millones en la última década, lo cual significa más de la mitad del crecimiento total de la población. El aumento fue más grande de lo que se esperaba y confirmó que hay latinos viviendo en todo el centro del país y no ya sólo en concentraciones en las grandes ciudades como Los Ángeles, Miami o Nueva York.

El Presidente Barack Obama dijo recientemente: “Con más de 54 millones, que incluyen a cerca de 4 millones en Puerto Rico, los Hispanos son la mayoría más grande y más rápidamente creciente. Han tenido un impacto profundo y positivo en nuestro país a través de, entre otras cosas, su fuerte compromiso con la familia, la fe, el trabajo y el servicio…nuestro país se construyó y continúa prosperando por su diversidad y no hay duda de que el futuro de los Estados Unidos está íntimamente ligado al futuro de la comunidad hispana”.

Según un informe publicado en abril de 2011 por la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia Educativa para los Hispanos, esto significa que el éxito de los latinos en la educación y el mercado laboral tiene una importancia inmediata y a largo plazo en la economía de los Estados Unidos. Desafortunadamente, el informe también indica que los hispanos tienen el más bajo nivel de logro académico de todos los grupos étnicos de Estados Unidos.

Hay 17.2 millones de latinos menores de 17 años en el país, y eso significa un 23 por ciento del total de jóvenes de esa edad. En la actualidad 1 de cada 5 estudiantes de la escuela pública es latino. Y sin embargo, casi la mitad de estos estudiantes nunca llegan a recibir su diploma de secundaria. Las tasas de abandono escolar han limitado las oportunidades de avance de una población que se calcula será la mayoría de la fuerza laboral de Estados Unidos dentro de los próximos 50 años.

La Iniciativa de la Casa Blanca es un equipo de trabajo de distintas agencias dentro del Departamento de Educación. La agencia está encargada de fortalecer la capacidad de la nación de proporcionar una educación de calidad y de así aumentar las oportunidades para la participación hispana en programas educativos federales. Está dirigida por Juan Sepúlveda, mexicano-americano, que es uno de los latinos de más alto rango en la Administración Obama.

Sepúlveda dirige los esfuerzos de la Casa Blanca para implicar a los estudiantes hispanos, los padres, familias, organizaciones y toda persona que trabaje en o con el sistema educativo en la mejora de los logros académicos de los hispanos en Estados Unidos. “Los estudiantes hispanos han tenido menor tasa de graduación durante años, haciendo que el progreso de América sea imposible si continúan retrasándose. El fortalecimiento y mejora de la excelencia educativa en esta comunidad no es asunto exclusivamente hispano. Es un desafío para todo el país,” dice Sepúlveda.

Sepúlveda creció en un vecindario de clase trabajadora en Topeka, Kansas y ha estado implicado en organización comunitaria y política desde que tenía 16 años cuando fue el primer alumno de secundaria contratado para trabajar para el Secretario de Estado de Kansas. Recibió un bachillerato en gobierno de la Universidad de Harvard. El tercer latino en la historia en recibir una Beca Rhodes, se graduó con un título en política, filosofía y economía de Queens College en la Universidad de Oxford. También tiene un título en derecho de la Universidad de Stanford. Sepúlveda reconoce que la calidad de educación no es ya sólo un camino hacia mejores oportunidades, sino que es una requisito esencial para el éxito.

Para la reflexión

¿Conoces a jóvenes que han dejado la escuela, que no les interesa, no les parece importante, o simplemente no piensan en eso? ¿Te parece excesivo decir que el futuro del país está ligado al nivel educativo de los hispanos?