Por Dandy Pilon

Al lado de la autopista 77/83 en Brownsville, Texas, muy, muy profundo en el corazón, hay una pequeña escuela de color azul celeste que la gente llama el “milagro del valle”. Por su exterior sencillo, la mayoría de la gente no se da cuenta de que está ahí al pasar del viejo centro de la ciudad al distrito comercial más nuevo. “¿Se refiere a ese edificio azul?” pregunta casi todo el mundo. Sin embargo, en ese viejo edificio azul está ocurriendo algo fantástico: la iniciativa de colaboración escolar de la Escuela Media Regional Guadalupe.

La GRMS por sus siglas en inglés es una escuela católica gratuita que sirve a alumnos aventajados académicamente provenientes de familias de bajos o modestos recursos en Brownsville. GRMS abrió sus puertas en septiembre de 2002 por medio de la colaboración, inversión financiera, duro trabajo y visión de tres congregaciones patrocinadoras: los Hermanos Maristas Educadores, las Hermanas del Verbo Encarnado del Santísimo Sacramento, y la Congregación de Hermanos de las Escuelas Cristianas. La misión de GRMS, ya en su octavo año, es proporcionar una educación privada de calidad a aquellos que lo desean pero que no pueden permitirse pagar la matrícula que suele costar.

Casi todos los alumnos a quienes sirve GRMS son hispanos  y clasificados como de alto riesgo. Brownsville sigue siendo la ciudad más grande en el Valle del Río Grande y su proximidad con la frontera mexicana y el alto nivel de pobreza causa grandes problemas a la comunidad en términos de tráfico de drogas, paso ilegal de extranjeros, abuso de drogas, homicidios, asaltos y violencia doméstica.

Basado en el modelo Nativity-Miguel, GRMS se esfuerza por romper el círculo de la pobreza por medio de la educación. La escuela se precia de tener clases pequeñas y una matrícula máxima de 90 alumnos. Las escuelas Nativity-Miguel están comprometidas a proporcionar a los estudiantes una educación lo más completa posible, lo que incluye días más largos y un año escolar más largo. El modelo escolar incluye una sala de estudio diario y períodos de actividades. Incluso con un horario tan exigente, la asistencia diaria en GRMS está en un 97%. Los valores que han inspirado el modelo Nativity-Miguel incluyen respeto por la dignidad y el potencial de toda persona humana, la responsabilidad de ayudar a los pobres y necesitados, un fuerte sentido de comunidad y la obligación de promover una sociedad caracterizada por la justicia social.

El 51% de los graduados pasan a escuelas secundarias privadas con becas, mientras que otros van a escuelas públicas o magnet. La mayoría de los estudiantes de GRMS serán los primeros de su familia de matricularse de la universidad y a muchos padres les falta la experiencia y el conocimiento para guiar a sus hijos a través de la educación hacia ese objetivo. El Programa de apoyo a graduados es uno de los elementos que distingue a GRMS de todas las demás escuelas del área, proporcionando apoyo más allá de los años de escuela media. GRMS ayuda a situar a los graduados en escuelas secundarias competitivas y sigue proporcionando tutorías y otros recursos mientras pasan por esas instituciones. Con la excepción de un graduado que se alistó en el ejército, todos estos alumnos pasaron a universidades en el estado de Texas. La segunda clase ya ha recibido cartas de admisión en el Massachussetts Institute of Technology y la Universidad de Texas, y la Notre Dame entre otras.

Para la reflexión
¿Qué importancia le das a la educación? ¿Cuáles te parecen los mayores desafíos de la educación para jóvenes latinos?