De niño era pastor de ovejas y le gustaba jugar, pero también tenía un gran deseo de ser sacerdote. A su padre le preocupaba esto, porque Juan era una gran ayuda en la granja. Pero por fin consintió. Juan no era intelectualmente muy brillante y los estudios se le hacían muy difíciles, pero al fin consiguió llegar a la ordenación sacerdotal. Fue enviado a una pequeña parroquia de un pueblo bastante hostil a la religión. Poco a poco, su bondad y sabiduría espiritual consiguieron llevar al pueblo a la fe. De otros muchos pueblos acudían a él para confesar. Murió en este pueblo, Ars, Francia, en 1859.

Es patrón de los sacerdotes.